ペットの熱中症：すべてのペットペアレンツが知っておくべきこと
夏は楽しくてワクワクする季節。でも、暑くなりすぎると注意が必要です。私たち人間は好きな時に冷たい飲み物を飲んだり、日陰で休んだりすることができますが、ペットたちは私たちの助けなしでは暑さから身を守ることができません。
特に注意すべきなのが「熱中症」。犬と猫、どちらにも起こる可能性があり、短時間で深刻な状態になり、命に関わることもあります。
でも大丈夫。正しい知識とちょっとした工夫があれば、夏の間も安心してペットと過ごすことができます。
この夏は、ペットを守る「頼れる存在」として、涼しく快適な毎日をサポートしてあげましょう。
熱中症とは？
熱中症とは、体温が上がりすぎて、自分で体温をうまく調節できなくなってしまう状態のことです。
人間は全身に汗をかいて体温を下げますが、犬や猫は汗をほとんどかかず、主に「パンティング（浅く早い呼吸）」と「肉球からのわずかな発汗」で体を冷やしています。
特に熱中症になりやすいのは：
- 短頭種（鼻ぺちゃの犬猫）：ブルドッグ、パグ、ペルシャ猫など
- 子犬・子猫や高齢のペット
- 太り気味の犬猫
- 被毛が厚い、または黒い毛色のペット
注意すべきサイン（兆候）
早期発見が命を救います。犬でも猫でも、熱中症の可能性があるときに見られるサインは以下の通りです：
- 浅くて早い呼吸、または荒い呼吸
- 元気がない、ぐったりしている
- ふらつきや動きが不安定になる
- よだれが異常に多い（特に犬に多く見られます）
- 目が充血していたり、うつろな目つき
- ひどい場合は嘔吐や下痢
すぐに涼しい場所へ移動させ、清潔な水を与えてください。そしてできるだけ早く動物病院へ連絡をしましょう。
愛犬のための暑い日の安全対策方法
ほとんどの熱中症は防ぐことができます。
そして、ちょっとした習慣の工夫で、夏の間も愛犬が快適に過ごせるようになります。
大切なルール：最も暑い時間帯の散歩は避けること
散歩に最適なのは、早朝や夕方の涼しい時間帯です。空気が涼しいだけでなく、地面も熱くなっていないため、犬の足裏を守ることができます。
簡単なチェック方法：
地面が熱すぎないかどうかを確認するには、手の甲を数秒間アスファルトに当ててみてください。
「熱い」と感じたら、それは犬にとっても危険な温度です。
もし日中に外出する必要がある場合は、短時間で済ませ、日陰や芝生の道を選びましょう。また、犬の肉球を守るために、外出前に保護バームを塗るか、軽いドッグブーツを使用するのも効果的です。
暑い季節の散歩をもっと快適にするためのヒントは、こちらの記事で詳しく紹介しています。
もうひとつよくある間違いが、冷水で全身を濡らした直後に散歩へ連れて行くことです。
一見、体を冷やす良い方法に思えるかもしれませんが、実は逆効果になることがあります。
犬の被毛が完全に濡れてしまうと、熱を逃がすどころか閉じ込めてしまい、まるで温かい濡れた毛布のようになってしまうのです。
そしてもうひとつ大切なポイントは夏に犬の毛を刈りすぎないことです。矛盾しているように聞こえるかもしれませんが、犬の被毛には体温を調節する重要な役割があります。
毛をすべて剃ってしまうと、自然な断熱材が失われてしまい、皮膚が直接日光にさらされることで、かえって体を冷やしにくくなってしまいます。
また、日焼けのリスクが高まったり、皮膚がん（メラノーマ）のような皮膚疾患の発症リスクも上がる可能性があります。
愛猫のための暑い日の安全対策方法
猫は犬のように散歩に出かけることはありませんが、特に暑かったり風通しの悪い室内では、涼しく過ごせるようサポートが必要です。
室内の通気をしっかり確保しましょう
扇風機を使ったり、日差しの強い時間帯はカーテンを閉めて、涼しくて日陰になる場所を猫が自由に行き来できるようにしてあげてください。
新鮮な水を複数の場所に用意しましょう
氷を入れたり、ペット用の給水器を使うと飲水を促すことができます。水分補給は、猫が体温調節をするうえで非常に重要です。
定期的なグルーミングも忘れずに
ブラッシングは余分な毛を取り除き、毛玉ができて熱がこもるのを防ぎます。特にメインクーンやペルシャ猫などの長毛種には大切です。
注意：獣医師の指示がない限り、猫の毛を剃るのは避けてください。犬と同じように、被毛は猫の体を守る重要な役割を果たしています。
涼しい場所を提供しましょう。
大理石タイルや冷却マット、濡れたタオルなどは、猫がリフレッシュできる快適な休憩場所になります。
正しいクールダウン方法
ペットを全身濡らしてあげることは、一見涼しくする良い方法のように思えますが、特に犬の場合は逆効果になることがあります。濡れた被毛は熱を逃がすどころか、熱を閉じ込めてしまうことがあります。
その代わり、毛が少なく熱の放出がしやすい部分を重点的に冷やしましょう：
・お腹の下
・脇の下
・太ももの内側
濡れタオルを使ったり、冷たすぎない水（氷水は避けて）を優しくこれらの部分にかけてあげてください。この方法は犬にも猫にも効果的ですが、猫の場合は水に触れることに慣れているかどうか確認してあげましょう。
まとめ
熱中症は深刻になることがありますが、防ぐことも可能です。少しの工夫と注意で、ペットは安全に夏を楽しめます。
犬の場合は、散歩の時間を調整し、全身を濡らしすぎたり毛を剃ったりするのを避け、足の裏を守ることが大切です。
猫の場合は、換気、こまめな水分補給、定期的なグルーミング、涼しい休憩場所の確保がポイントです。
